戦国時代の武将。
毛利一門の吉川元春の三男で、父の元春と兄の元長が相次いで没した事により1587年に吉川家の家督を継いだ。
豊臣政権においては毛利家の重鎮として朝鮮出兵等に参加したが、関ヶ原の戦いでは当主の毛利輝元が西軍の総大将となった為、東軍参加を主張しながらも西軍に参加したが、一方で徳川家康に通じて関ヶ原においては軍を動かすことなく毛利秀元らの部隊を封じた。
子孫は毛利家の重臣として岩国3万石を領した。
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References:[日本七槍] [毛利氏] [宇喜多直家] [熊谷信直] [吉川元春]